Photo V. ANDORRA

édition du jeudi 24 décembre 2009

Le 27 octobre dernier, au large de Sète, une mission archéologique menée par les services du DRASSM de Marseille, sous la responsabilité de Marie-Pierre Jézégou, secondée par Laurence Serra (archéologue indépendante et chercheuse au CNRS), a mis au jour un ensemble de onze lingots de cuivre, de forme plano-convexe, pesant entre 60 et 80 kg. Une découverte déclarée au préalable par Eric Bellonne et Raymond Vallon, deux plongeurs sétois.

Les premières études et constatations effectuées par les spécialistes permettent d'établir une datation aux alentours du 1 er ou 2 e siècle de notre ère. Cette découverte pourrait mettre en lumière une cargaison de matière première (cuivre) venant de Bétique (sud de l'Espagne, aujourd'hui l'Andalousie) afin d'alimenter le commerce des ateliers de bronziers. Des marques constatées à la surface des lingots sont en cours d'étude par des chercheurs de l'université de Toulouse.

Dès leur sortie de l'eau, les lingots ont été immergés dans des bacs remplis d'eau déminéralisée (PH neutre) afin d'éviter leur altération au contact de l'oxygène. Cette première phase, passive, d'extraction des chlorures va durer plusieurs mois. La seconde phase, plus active, consiste à plonger les lingots dans une solution alcaline de sesquicarbonate de sodium ayant pour but de dissoudre en solution les ions chlorures restant dans le métal.

Les temps de réactions des diverses étapes sont aléatoires. Ils sont dépendants de la taille des objets et de leur degré d'altération, pouvant aller jusqu'à une année. Le laboratoire Moïra Conservation, spécialisé dans le traitement de mobilier archéologique sous-marin et installé depuis peu au sein du musée du Cap d'Agde, a pour mission le contrôle et la restauration de cet ensemble de lingots.

D'ici plusieurs mois, le public pourra admirer ces vestiges qui seront placés dans le département des Bronzes du musée de l'Ephèbe